23 сентября 1870 года в суде города Warrensburg, административного центра округа Джонсон, что в штате Миссури, проходило судебное разбирательство по иску мистера Чарльза Бардена против своего соседа — фермера, разводящего овец, Леонидаса Хорнсби. Он застрелил собаку Бардена, пса по имени «Старый Барабан», мотивируя это убийство тем, что собаки угрожают его овцам.
Хозяин собаки подал иск в суд на Хорнсби и нанял трёх известных адвокатов защищать его дела. Хорнсби отстаивали два других видных юриста.
В ходе судебного разбирательства в Warrensburg Миссури один из адвокатов Бардена — Джордж Грэхем Вест, George Graham Vest (1830-1904), заявил, что «выиграет дело, или извинится перед каждой собакой в штате Миссури».
Этим шумным делом несколько месяцев жила в те годы вся Америка. Судебный процесс шёл с перевесом противной стороны, до тех пор, пока слово не было предоставлено адвокату Джорджу Весту.
Он развернулся к присяжным и произнес свою знаменитую речь «Дань собаке», которая до сих пор является одним из лучших произведений ораторского искусства в юриспруденции. Часть этой речи, к счастью, сохранилась в архиве суда. Вот она:
Господа присяжные!
Лучший друг человека в этом мире может обернуться его врагом. Единственным, совершенно бескорыстным другом человека в этом корыстном мире, другом, который никогда не покинет его, который никогда не бывает неблагодарным и не предает его, является СОБАКА.
СОБАКА остается рядом с человеком в богатстве и в бедности, в здравии и в болезни. Она будет спать на холодной земле, где дуют зимние ветры и яростно метет снег, только бы быть рядом с хозяином.
СОБАКА будет целовать ему руку, даже если эта рука не может дать ей еды; она будет зализывать раны и царапины — результат столкновений с жестокостью окружающего мира.
СОБАКА охраняет сон своего нищего хозяина так же ревностно, как если бы он был принцем. Когда уходят все остальные друзья, этот остается. Неважно, купается ли хозяин в роскоши или его имя попирается всеми, собака будет столь же постоянна в своей любви, как и солнце — в своем путешествии по небосклону.
Из этого всего Вы можете заключить, что СОБАКА — ЭТО ЛУЧШИЙ ДРУГ ЧЕЛОВЕКА.
Выражение это стало крылатым и живёт сегодня жизнью, независимой от автора, которого люди, применяющее эту фразу, могут и не знать.
Что же касается процесса в Warrensburg, то Джордж Вест выиграл дело в окружном суде, а затем и повторное слушание в Верховном суде штата Миссури. Леонидаса Хорнсби обязали выплатить Бардену 500 долларов за нанесённый ущерб, хотя его адвокаты запрашивали 150 долларов (но это, естественно, были другие деньги, не сегодняшние), а также — оплатить судебные расходы.
Но главное для Бардена и для всех тех, кто его поддерживал, были, конечно, не деньги. На этом процессе впервые было защищено право собаки на жизнь, и наказано зло по отношению к «лучшему другу».
В память об этом событии в Warrensburg в 1958-м году перед зданием суда была установлен памятник собаке «Старый Барабан». На постаменте этого памятника написана известная речь «Дань Собаке», а Джордж Вест стал так знаменит, что его неоднократно избирали в Сенат США. Можно сказать, что на спине этой собаки Дж. Вест въехал в Мировую историю.
Деньги на эту статую присылали люди из всех штатов, и значительную сумму внёс Президент Гарри Трумен (1945-1953). Интересно, что именно Трумену принадлежит другое крылатое выражение — «ЕСЛИ ВЫ ХОТИТЕ ИМЕТЬ ДРУГА В БЕЛОМ ДОМЕ — ЗАВЕДИТЕ СОБАКУ». История с президентом Клинтоном, которого предали самые близкие его сотрудники, лишний раз доказывает горькую правоту этой поговорки.
А выражение СОБАКА — ЛУЧШИЙ ДРУГ ЧЕЛОВЕКА стало крылатым, и не тускнеет и сегодня, ибо истина не стирается от повторения.